В соответствии с установившейся традицией всех ящериц представляют себе как довольно активных существ, стремительно передвигающихся по земле или стволу дерева при помощи своих маленьких когтистых конечностей. Но среди них, как выяснилось, есть и немногочисленные виды, представители которых ног вообще не имеют, чем внешне очень похожи на змей. Об одном из них и пойдёт речь сегодня. Как в далёком прошлом, так и в наши дни, многие люди путают безногую ящерицу веретеницу со змеёй медянкой и совершенно необоснованно считают их очень опасными.
• Распространение и места обитания
Веретеница ломкая распространена в Европе, Северо-Западной Африке, Малой Азии, на Кавказе и в Северном Иране. В пределах России она отсутствует лишь на Крайнем Севере, в степной зоне и Крыму; на востоке проникает в Западную Сибирь. Живёт веретеница в смешанных и широколиственных лесах, придерживаясь зарастающих полян, вырубок, просек, окраин лугов и полей. Большая численность часто отмечается в сосняках, на сухих песчаных почвах, часто с хорошо выраженной моховой подстилкой.
• Внешний облик
Длина тела этой ящерицы достигает 50-55 см., из которых более половины – длинный и ломкий, плохо регенерирующий хвост. В природе большей частью попадаются менее крупные особи, примерно около 30 см. Взрослые животные сверху коричнево-бурого или красновато-медного цвета с характерным бронзовым отливом. Самки имеют две тёмные продольные полосы вдоль всего тела. Самцы более светлые. У половозрелых самцов на спине бывают небольшие голубые или тёмно-бурые пятна. Глаза имеют веки. Тело покрыто чешуёй. Под каждой чешуйкой находится костная пластинка. Эти пластинки образуют своеобразный «бронежилет», поэтому на ощупь ящерицы кажутся твёрдыми. Веретеницы не свивают своё тело в спираль, подобно тому, как это делают змеи.
• Образ жизни и поведение
От врагов и непогоды эта ящерица скрывается в норах роющих животных, под камнями, брёвнами и упавшими стволами деревьев. Веретеница способна быстро вбуравливаться головой в лесную подстилку. При этом она как бы сверлит её кончиком морды, переворачиваясь всем туловищем по его оси.
Примерно в конце сентября закапывается в почву на зимовку, а появляется вновь на поверхности почвы в апреле-мае. Зимует на глубине до метра одиночками или группами по нескольку десятков особей. Может прятаться в гнилых пнях, под поваленными стволами, в лесной подстилке, в норах грызунов и кротов. Из-за скрытного образа жизни нечасто попадается на глаза. Однако весной, первое время после зимовки, веретеницы подолгу греются под солнечными лучами и не представляют редкости в местах, где они живут. Однако уже с середины июня, а на юге значительно раньше, эти ящерицы переходят к сумеречному и ночному образу жизни и выходят из убежищ в дневное время очень редко, обычно в пасмурную, но тёплую погоду или после обильного ночного дождя.
Веретеница часто живёт в муравейниках, где и размножается. Во влажной и тёплой среде муравейника, видимо, имеются все необходимые условия для её существования. Его хозяева не могут причинить коже веретеницы вреда, поскольку оно покрыто плотной чешуёй, а глаза при заползании в муравейник ящерица просто закрывает. Перемещается веретеница медленно, с помощью широких, неловких изгибов тела. Там, где есть опора в виде нагромождения камней или густые травянистые заросли, ящерица двигается значительно быстрее и при опасности всегда стремится в укрытие.
Веретеница ломкая – совершенно безобидная ящерица. Пойманная человеком, не сопротивляется, никогда не делает попытки укусить. Пресмыкающиеся этого биологического вида могут долгими годами жить в домашнем террариуме. В дневное время они прячутся среди камней, в торфяной или моховой подстилке. Но стоит приблизиться и слегка постучать по стенке их жилища, как головки любопытных рептилий немедленно появляются на поверхности и следят за действиями человека.
• Питание
В природе веретеницы питаются главным образом дождевыми червями, мелкими членистоногими и моллюсками. На этих животных ящерицы обычно охотятся в сумерках и ночью. При поиске добычи основную роль играет обоняние и осязание, в меньшей степени - зрение. Обнаружив жертву, веретеница не спеша ощупывает её языком. Затем, захватив добычу острыми, загнутыми назад зубами, ящерица выкручивает её из почвы и постепенно заглатывает. Острые, загнутые назад зубы позволяют удерживать скользкое упругое тело жертвы (например, дождевого червя).
Они же помогают даже доставать из раковин некрупных улиток: постепенно перехватывая челюстями тело добычи, рептилия неторопливо вытягивает его целиком. Неоднократно наблюдали, как две веретеницы, схватившие одного червя, разрывали его пополам, вращаясь всем телом вокруг своей оси – одна по часовой стрелке, а другая – против. Поедание крупной добычи может продолжаться до 30 и более минут.
Веретеница по праву принадлежит к защитникам леса, уничтожая в больших количествах разных вредителей нашего зелёного друга. Изредка её жертвами становятся другие ящерицы и даже змеи. Известен такой факт: веретеница длиной 43 см проглотила молодого ужа длиной 23 см. Отмечены и случаи каннибализма, когда крупные взрослые веретеницы поедали мелких молодых.
В условиях неволи представители этого биологического вида питаются дождевыми червями, личинками жука мучного хрущака, слизнями, кусочками мяса. Если пинцетом взять «ленточку» из сырого мяса и поднести этот корм животным, они настораживаются и быстро схватывают его. Иногда могут брать корм прямо из рук, не проявляя при этом ни беспокойства, ни агрессивности.
• Размножение и развитие
О социальном и брачном поведении веретениц известно мало, поскольку их контакты происходят в основном в укрытиях. Спариваются эти животные в апреле-мае, вскоре после выхода с зимовки. Партнёры отыскивают друг друга по запаху. Как и у других рептилий, оплодотворение у веретениц внутреннее. Беременность длится около 90 суток. Яйца её настолько задерживаются в яйцеводах матери, что детёныши освобождаются от яйцевых оболочек уже в момент откладки яиц, Данный процесс называется «яйцеживорождением». Таким образом появляется на свет от 5 до 25 потомков. Это обычно бывает в период с середины июля до начала сентября.
Длина тела молодых ящериц 4-5 см. По другим данным – около 10 см. Сверху они серебристо-белого цвета, резко контрастирующего с чёрной окраской боков и живота. Детёныши настолько не похожи на взрослых, что в ХIХ веке по ним ошибочно был описан самостоятельный вид животных. Сразу же после рождения детёныши расползаются. Половозрелость у этих животных наступает на 3-м году жизни. В этом возрасте они приобретают взрослую окраску, а длина их тела достигает приблизительно 25 см. Максимальная продолжительность жизни – до 54 лет.
• Естественные враги в природе и защита от них
Веретеницы из-за своей медлительности нередко становятся добычей различных хищников. Врагов у этих ящериц много, особенно в раннем возрасте: насекомоядные зверьки, многие птицы, змеи, крупные хищные жуки жужелицы и другие плотоядные обитатели лесов. Основные средства защиты – это скрытный образ жизни и способность к аутотомии - произвольному отбрасыванию части длинного хвоста при нападении хищника.
Отсюда и видовое русскоязычное название – «ломкая»: если не очень аккуратно взять веретеницу в руки, её хвост легко «ломается». Отброшенная часть хвоста ещё около минуты продолжает активно извиваться, отвлекая внимание хищника от самой ящерицы и давая ей возможность скрыться. Интересно, что в отличие от большинства других ящериц, способных к аутотомии, утраченный хвост веретеницы полностью никогда не восстанавливается, поэтому в природе нередко встречаются укороченные экземпляры.
• Содержание веретеницы в условиях неволи
Веретеница хоршо выживает в террариуме, быстро привыкает к рукам человека, берёт корм с пинцета. Однако, как и в природе, в условиях неволи ведёт скрытный образ жизни, в дневное время практически не появляясь из укрытия. Любит закапываться во влажный (но не мокрый!) грунт террариума. Ящерицу нужно оберегать как от переохлаждения, так и от слишком высоких температур. Ночной подогрев террариума при комнатной температуре не является обязательным. Кормить этих рептилий можно мелкими насекомыми, их личинками, дождевыми червями, мелкими наземными моллюсками.
ЛИТЕРАТУРА
1. Губин А.И. Мир животных. – М.: Издательство Мир книги, 2007.
2. Банников А.Г., Даревский И.С., Рустамов А.К. Земноводные и пресмыкающиеся СССР. – М.: Мысль, 1971.
3. Брем А. Жизнь животных. – М.: Эксмо, 2003.
4. Гуржий А.Н. Ваш террариум. – М.: Вече, 2005.
5. Жизнь животных. Том 5. Земноводные. Пресмыкающиеся / Под ред. А.Г. Банникова. – М.: Просвещение, 1985.
6. Красная Книга природы Санкт-Петербурга. – СПб: Профессионал, 2004.
7. Кудрявцев С.В. , Фролов В.Е., Королёв А.В. Террариум и его обитатели. – М.: Лесная промышленность, 1991.
8. Ломкая веретеница // Наша флора и фауна. - М., 2013. - № 66.
9. Нидон К., Петерман И., Шеффель П., Шайба Б. Растения и животные: Руководство для натуралиста. – М.: Мир, 1991.
10. Природа Ленинградской области и её охрана / Сост. Т.И. Миронова, Э.И. Слепян. - Л.: Лениздат, 1983.
11. Сосновский И.П. Амфибии и рептилии леса. – М.: Лесная промышленность, 1983.
12. Станек В.Я. Иллюстрированная энциклопедия животных. - Прага: Артия, 1985.
АВТОР СТАТЬИ
Александр Вадимович КУЛЕВ, академик Российской экологической академии, профессор Российской академии естествознания
