Когти нового ящера, вероятно, помогали ему захватывать ветви деревьев и, не исключено, помогали обороняться от хищников (фото David D. Gillette). Ящер, живший около 93 миллионов лет назад, заставил учёных по-новому взглянуть на вопрос о типе питания тероподов – динозавров, абсолютное большинство которых являлось хищниками. О находке и её анализе сообщила Линдси Занно (Lindsay Zanno) из чикагского музея Филда (Field Museum).
Новый древний ящер, окаменелости которого были найдены в Юте, относится к подотряду тероподов и группе теризинозавров (разновидность манирапторов). И это наиболее полный скелет теризинозавра из ранее найденных.
Вид назван Nothronychus graffami. В высоту это создание достигало 4 метров, его голова была "оборудована" клювом, а передние конечности — 22-сантиметровыми серповидными когтями.
Приземистые ноги, крупный живот (длинный пищеварительный тракт) и ряд других признаков указывают на растительную диету нового ящера.
Реконструкция облика Nothronychus graffami (иллюстрация Victor Leshyk).Учёные и раньше подозревали, что все теризинозавры были травоядными (некоторые, возможно, способны были поедать и мясо, и растительную пищу), хотя обычно тероподы — это "патентованные" хищники, а травоядных мы привыкли видеть в стане другого подотряда — зауроподоморфов (пример такого противопоставления "тираннозавр – бронтозавр").
Теризинозавры вносят в эту картину некоторую сумятицу. Потому Занно и её коллеги решили воспользоваться удачей (хорошо сохранившимися останками Nothronychus graffami) и разобраться с предпочтительным меню всех родственников этих динозавров.
Для этого учёные сравнили анатомию вновь найденного ящера с анатомией 75 других тероподов из разных ветвей этого древа. Оказалось, что растительноядные манирапторы (такие как Nothronychus graffami) относятся к самым древним группам манирапторов.
Реконструкция скелета Nothronychus graffami наглядно показывает черты, типичные для динозавра – поглотителя растительности: крупный живот, коренастые ноги, длинная шея и небольшая голова (фото Rob Gaston).Несколько других линий манирапторов (орнитомимозавры — диностраусы, овирапторозавры — "воры яиц") показывают приспособление к растительной пище. И сопоставив подобных существ с их близкими хищными родственниками, Линдси и её коллеги пришли к выводу: травоядность некоторых тероподов — вовсе не редкость, и многие линии манирапторов унаследовали растительный рацион от общего предка всей этой группы.
Таким образом, грозные хищники вроде велоцираптора должны были в своём прошлом совершить превращение из травоядного создания в плотоядное, заключили учёные.
И это является прямо противоположным "путешествием", в сравнении с ранее найденным теризинозавром, который, как предположили исследователи, анализировавшие останки, эволюционировал от хищника к травоядному (Занно, к слову, принимала участие в и той работе).
Линдси говорит, что такие эволюционные переключения, вероятно, помогали манирапторам занимать новые ниши при смене условий среды. "В начале эволюции манирапторов произошло нечто, связанное с их невероятным разнообразием, — говорит палеонтолог. — Способность поедать гораздо большее, чем просто мясо, возможно, была одним из ключевых новшеств, способствующих их конечному успеху".
Перипетии выбора у разных групп тероподов между мясной диетой и травой с листьями Занно и другие исследователи расписали в статье в Proceedings of the Royal Society B.
membrana.ru
