Каймановая черепаха (Chelydra serpentina). Автор: Алексей Чесунов
Издание: журнал Aqua Animals 
Снеппер (Chelydra serpentina), он же - каймановая или кусающаяся черепаха (по-английски - "snapper" или "snapping turtle") - одна из наиболее интересных черепах Северной Америки. Это самый большой вид черепах в восточных штатах США. Средний размер взрослых (длина по спинному щиту панциря) 20-36 см, а средний вес - от 4,5 до 16 кг. Рекордный экземпляр снеппера, пойманный в природе, оказался длиной 49,4 см и весил 34 кг. У снеппера большая голова с маленькими темными глазами и мощными острыми челюстями, длинная шея с бородавками, сильные лапы с перепончатыми пальцами и острыми когтями, длинный, зубчатый, как у крокодила, хвост. По спинному щиту панциря (карапаксу) проходят три низких продольных гребня. А брюшной щит (пластрон) необычно узкий, крестовидный. Панцирь и мягкие части тела грязно-коричневого или оливкового цвета, с разводами.
Снепперы: опыт знакомства Впервые я увидел снеппера, прогуливаясь по берегам ручья в лесопарковой зоне на северной окраине Вашингтона в начале апреля, в первый теплый (и даже жаркий) день необычно холодной весны. Еще неделю назад водоемы были совершенно пусты, а в лесу местами лежал снег. Листья деревьев еще не начали распускаться, но в сырых местах уже вышли на поверхность и раскрылись прямо на земле коричневые кроющие листья цветков симплокарпуса ("скунсовой вонючки"). Издали, с берега маленькой старицы ручья я заметил что-то необычное в воде: какое-то большое желтое тело размером с поднос, на фоне дна, покрытого темными прелыми листьями. Это был большущий снеппер, весь еще измазанный желтой глиной, только что вылезший из своей зимовочной норы. Он очень вяло шевелился в холодной воде, но уже завтракал появившейся лягушачьей икрой, наверное, первый раз за много месяцев. Я зашел в воду, взял черепаху за толстые задние лапы и, не без труда, выволок ее на сушу, на солнечный пригорок. Снеппер вел себя довольно индифферентно, совершенно не возражая против пристального рассматривания и фотографирования. Минут через пятнадцать, немного погревшись, он решил, что пора опять в воду. Рептилия приподнялась на лапы и медленно пошла вниз по прямой, волоча длинный зубчатый хвост и оскорбительно игнорируя присутствие человека. Меня для снеппера не существовало. Он прошел мимо меня в полуметре, не посторонившись и даже на сантиметр не втянув голову.
В пределах своего ареала снеппер встречается практически в любом водоеме. Предпочитает медленно текущие воды с мягким илистым или песчаным дном, особенно с обильной водной растительностью, где на дне лежат затопленные кусты и стволы. Может появляться в солоноватых водах эстуариев. В Вирджинии и Мериленде я находил снепперов повсюду: в расширениях ручьев, в болотах, прудах, по краям больших чистых озер, в канавах и лужах по берегам речки. Даже в ничтожных, еле сочащихся лесных ручейках глубиной в пару сантиметров можно найти молодых снепперов, прячущихся под палыми листьями кленов. По разнообразию местообитаний этому виду нет равных среди черепах Северной Америки.
Снепперы не избегают даже сильно загрязненных мест: однажды я увидел довольно крупный экземпляр, вполне благополучный на вид, в зловонном пруду рядом с выходом канализационной трубы. Здесь не было никаких других позвоночных, а почти единственной формой жизни, выжившей в этой клоаке, были в изобилии растущие сине-зеленые водоросли. Так же спокойно снеппер относится и к присутствию человека. Он может непринужденно устроиться в декоративном садовом пруду и некоторое время питаться золотыми рыбками, а потом отправиться в новое странствие. Вообще же эта черепаха очень сильно связана с водой. Вместе с тем, снеппер временами путешествует по суше, наверное, желая сменить местообитание - иногда их находили за несколько километров от ближайшего водоема.
На суше снеппер движется медленно и осторожно, высоко подняв тело над землей. Как-то в середине сентября один мой коллега наблюдал, как молодой снеппер днем уверенно двигался от, казалось бы, идеального местообитания в виде заросшего, но глубокого пруда к высохшему болоту, которое он не мог видеть во время своего пути. Временами каймановая черепаха любит погреться на солнце. Однако потребность в солнечной ванне (баскинге) у кусающихся черепах гораздо ниже, чем у живущих вместе с ним расписных черепах - хриземисов и даже у клеммисов (пятнистых черепах).
Снеппер просто вылезает на мелководье, где его спина выступает из воды. Или висит у поверхности воды и дремлет, зацепившись за корягу и выставив наружу, в лучшем случае, голову и часть спины. Другие черепахи опасаются вылезать для баскинга к месту, занятому снеппером. В любом водоеме снеппер предпочитает неглубокие закрытые места (например, под нависшими кустами, под берегом), где лежа на дне, можно достать носом до поверхности воды, вытянув длинную шею. Из-за редкости баскинга и скрытности всегда кажется, что в водоеме снепперов меньше, чем на самом деле. Днем черепаха сидит в укрытии, а в утренние и вечерние часы (а возможно, и ночью) медленно обходит свои владения в поисках пропитания. Обычно снеппер переступает лапами по дну, но при необходимости может умело и быстро плавать.
Хотя снепперы предпочитают мелководья, они могут нырять на двух-трехметровую глубину и оставаться там на дне некоторое время. Один самец в Онтарио, за которым велись длительные наблюдения, регулярно проводил время на дне озера глубиной 5-10 метров.
Строение и систематика 
Скелет снеппера. Обратите внимание на длину шеи черепахи Снеппер (Chelydra serpentina) относится к семейству Chelydridae, одному из наиболее примитивных семейств скрытошейных черепах. Виды семейства имеют характерный облик: большая голова с сильными крючковидными челюстями, бугорчатый карапакс, сильно редуцированный крестовидный пластрон с очень узкими крестовидными мостами, длинный зубчатый хвост. Ближайшая родственная группа для хелидрид - семейство большеголовых черепах Platysternidae с единственным видом Platysternon megacephalum, который обитает очень далеко от Америки, в лесных ручьях горных джунглей Юго-Восточной Азии. Большеголовая черепаха по-своему очень интересна, о ней можно будет рассказать отдельно.
Семейство Chelydridae очень маленькое, в нем всего два рода. Второй род - Macroclemmys, к нему относится единственный вид: грифовая черепаха (Macroclemmys temmincki), обитающая в нижней и средней Миссиссиппи, а также в южных штатах от Техаса до Флориды. Эта очень большая и страшная на вид черепаха достигает 80 см по длине карапакса и веса 113 кг. У грифовой черепахи огромная голова размером с телячью, большой острый загнутый клюв (откуда и название), три сильно выступающих киля на бугорчатом карапаксе и длинный зазубренный хвост. Грифовая черепаха более специализированный вид, чем снеппер. Она не путешествует по суше и вообще никогда не вылезает из воды, если не считать времени откладки яиц у самки. Грифовые черепахи обитают в более крупных и глубоких водоемах, чем каймановые. Они малоподвижны, привязаны к конкретным местам и практически не показываются на поверхность.
В основном эта черепаха спокойно лежит на дне под какой-нибудь корягой, периодически высовывая кончик носа для дыхания. У "грифа" уникальный для черепах способ охоты, напоминающий охоту рыб-удильщиков: животное спокойно лежит на дне с распахнутой пастью, в которой извивается красный кончик языка, имитирующий живого червя. Рыба беспечно входит между челюстей для исследования приманки, в результате чего проглатывается целиком или разрезается надвое. Несмотря на кошмарную внешность, "гриф" в целом менее агрессивен, чем каймановый снеппер, а его более короткая шея ограничивает свободу укуса.
Крупный снеппер в пересыхающем пруду на территории
мемориала Джорджа Вашингтона Каймановая черепаха очень широко распространена на американском континенте. Ареал ее обитания простирается от Квебека на севере до Эквадора на юге. На всей территории обитания она представлена разными подвидами, два из которых ряд исследователей считают самостоятельными видами. Номинативный подвид Chelydra serpentina serpentina обитает от южной Канады до южной Джорджии и техасского побережья, на запад до Монтаны и Скалистых гор. Местами этот снеппер интродуцирован в Неваде, Юте, Аризоне и Калифорнии.
Chelydra serpentina osceola ограничена полуостровом Флорида. Этот подвид отличается многочисленными кожными шипиками на шее. Chelydra rossignonii живет в центральной и южной Мексике до Гондураса, в речных системах атлантического стока. Chelydra acutirostris известна от южного Гондураса до рек тихоокеанского стока Колумбии и Эквадора. По облику и биологии все эти подвиды или виды весьма сходны между собой.
Питание
Снеппер не является специализированным хищником. Он ест все подряд, любых животных, которых может добыть, от мелких улиток до детенышей ондатры, а также падаль и растения. Животный рацион в зависимости от размера особи включает планарий, дождевых червей, моллюсков, пресноводных губок, раков, креветок и крабов, пауков и насекомых, рыбу, лягушек и саламандр (на всех стадиях развития).
Из рыб снеппер ловит карповых, чукучанов, окуней, сомов. Крупных и быстрых лососевых черепахе, конечно, не поймать. Более случайная и редкая добыча - птенцы водоплавающих птиц, которых черепаха хватает снизу за лапки и утаскивает под воду, грызуны, небольшие змеи, мелкие черепахи своего и других видов. Сведения о том, что каймановые черепахи утягивают под воду взрослых уток имеют, скорее, фольклорный характер: в научной литературе такие наблюдения не документированы. Завидев добычу, снеппер подкрадывается к ней незаметными движениями, приближается на дистанцию поражения и стремительно хватает жертву. Иногда черепаха просто лежит без движения на мелководье, среди растительного мусора, где даже огромные особи могут быть совершенно незаметны. Если рядом зашевелится что-то живое - моментально следует бросок большой силы и точности. Даже крупная и мощная добыча намертво сжимается крепкими челюстями.
Если же жертве как-либо удается увернуться, снеппер не преследует ее. Он втягивает шею и снова опускается в свое укрытие, чтобы терпеливо ждать следующего подходящего случая. Если жертва замечена на большом расстоянии, черепаха может, крадучись, приблизиться к ней. В этот момент медленное и осторожное движение снеппера исполнено кошачьей грации. Повороты лап и когтей согласованы; нейтральная плавучесть позволяет животному ходить по дну на кончиках пальцев. Черепаха перемещается, как бы совершенно не шевелясь. Большая голова с глазами без блеска незаметно поворачивается к несчастной рыбе. Приближение и повороты настолько плавны, что движения даже не видны как таковые. Просто через несколько мгновений замечаешь, что черепаха уже в другой позиции.
Вообще-то, рацион и пищевое поведение снеппера остаются предметом догадок и дискуссий. Удивительно, что это существо, при всей его зверской внешности и повадках угрюмого и беспощадного хищника, в большой мере питается растениями. Вероятно, снеппер всеяден: он воспринимает как пищу все, что может найти и одолеть. В желудках 470 исследованных снепперов из Мичигана растения составляли 36,5 % объема (частота 60 % ), животные - 54 % объема (частота 64,7 % ).
Спаривание Позже, в тот же весенний день, я увидел еще нескольких снепперов, уже согревшихся и довольно активных, бродивших в ручье и прудах. Переполненные тестостероном самцы искали самок. Если встречаются два самца, между ними возможна драка, иногда серьезная и даже страшная. Они кусают и рвут когтями друг друга, катаясь под водой, нанося сопернику серьезные повреждения.
Сопротивляющаяся напору "кавалера" самка тоже может быть поранена самцом, который стремится подчинить и оседлать ее. Какого-либо предварительного ухаживания я не наблюдал, хотя, наверное, это может иметь место. При мне самец просто грубо нападал на самку сзади. Во время коитуса тяжелая пара постепенно погружалась в жидкий ил, на поверхности осталась видна только часть спины и голова самца. Однако так бывает не всегда.
По наблюдениям других исследователей, снепперы способны к ухаживаниям, которые протекают бесконфликтно и даже грациозно, с ритуальными движениями, вроде танцев. Самец и самка приближаются друг к другу медленно, как бы крадучись, почти элегантно. Далее партнеры могут подолгу стоять, вытянув шеи и касаясь друг друга носами. При этом они периодически одновременно резко поворачивают головы вбок, в разные стороны друг от друга. Или два снеппера друг против друга резко выдувают воду через ноздри, вызывая бурление. Когда самец уже сидит на самке, он нажимает своей головой на ее голову или захватывает и держит челюстями кожу шеи самки.
Спаривание снепперов происходит под водой. В общем, несмотря на страшную силу своих челюстей и когтей, самцы ведут себя по отношению к самкам скорее сдержанно. Чаще всего самки, откладывающие яйца (а гнездование следует сразу за спариванием), выглядят целыми и невредимыми.
Спариваться снепперы могут на протяжении всего сезона активности, с апреля по ноябрь, но максимума сексуальная активность черепах достигает весной. Половозрелыми каймановые черепахи становятся в возрасте 17-20 лет, когда длина пластрона достигает 14,5 см (в северной части ареала - и больше).
Половой диморфизм выражен слабо, поэтому определить пол черепахи можно только с близкого расстояния. Самцы крупнее самок, отверстие клоаки у них смещено дальше назад, чем у самки, за край карапакса. Кроме того, у самца пластрон меньше, а его мосты уже, чем у самки. Очевидно, эта особенность дает самцу большую свободу движений лап при удержании самки во время копуляции.
Откладка яиц Как и у некоторых других видов североамериканских черепах, самка снеппера способна надолго запасать жизнеспособную сперму в заднем отделе яйцеводов. Например, самка может откладывать оплодотворенные яйца в мае-июне после последнего спаривания в сентябре прошлого года. Эта особенность дает значительное преимущество редким видам (например, каролинской черепахе) при низкой плотности популяции и редкости встреч особей противоположного пола. У снепперов, с их склонностью к периодическим странствиям и достаточно большой численностью, проблемы "знакомств", казалось бы, не должно быть.
Гнездование происходит с мая по сентябрь с пиком в июне. Для кладки нужна легкая песчаная почва, покрытая негустой травой и хорошо прогреваемая. Самки любят, когда земля покрыта растительным мусором. При случае черепаха использует и груду старых слежавшихся опилок, а также ондатровые и бобровые хатки, железнодорожные насыпи и дамбы. Обычно гнездо расположено на открытом месте, в более или менее сухой почве, в нескольких сотнях метров от воды. Самка долго, иногда не одну ночь, выбирает место. При этом она движется медленно и спокойно, в отличие от более мелких и суетливых расписных и пятнистых черепах. Иногда самка снеппера опускает нос к земле, как бы вынюхивая нужное место, и даже делает лапами несколько скребущих движений, но потом снова продолжает поиск.
Но не менее часто у немолодых самок снеппера есть постоянное место откладки яиц. Так, в Онтарио велось наблюдение за одной самкой, которая в течение 17 лет из года в год приходила устраивать гнездо на одно и то же место площадью в 5 м2. Гнездо роется задними лапами. В основном, самка снеппера занимается рытьем и откладкой яиц утром, между рассветом и полуднем. К сожалению, самки очень любят использовать для этой цели обочины дорог, где кладки часто уничтожаются машинами. Гнездо обычно имеет вид котла с суженным дном; снизу под углом небольшое отверстие ведет в яйцевую камеру глубиной 10-13 см. Размер гнезда зависит от величины самки.
При откладке каждое вышедшее из клоаки яйцо принимается и поворачивается задними лапами, а затем аккуратно укладывается на дно гнездовой камеры. Черепаха очень искусно и мягко оперирует своими когтистыми и, казалось бы, такими грубыми задними лапами, ухитряясь не повредить ни одного яйца. Обычно снепперы-самки, в отличие от хриземисов и клеммисов, не утруждаются тщательной маскировкой гнезда. На месте кладки остается пологая ямка, окруженная насыпью разрыхленной земли. Число яиц в кладке варьирует, пропорционально размеру самки, от 11 до 83, но обычно составляет 20-30 штук. За сезон самка производит только одну кладку. Яйца белые, плотные и упругие, в форме небольших шариков для пинг-понга, 23-33 мм в диаметре и 7-15 г весом. Инкубация длится от 55 до 125 дней, в зависимости от условий.
Как и у многих других черепах, пол зародышей определяется температурой среды: высокая (30 °С и выше) и низкая (20 °С и ниже) температуры вызывают развитие самок, а промежуточные температуры (22-28 °С) - самцов. Выход черепашат чаще всего происходит с конца августа до начала октября, но нередко, особенно в северных популяциях, откладывается до следующей весны.
Гнезда кусающихся черепах, как и гнезда других видов, часто разрушаются "мародерами" - енотами, лисами, скунсами. Вообще численность популяции снеппера контролируется только процентом выживания яиц и беззащитных сеголеток - ведь у взрослого снеппера естественных врагов нет и быть не может: одолеть такой "танк" способен разве что черный медведь (кстати, он встречается в окрестностях той запруды, где я наблюдал черепах, но я никогда не видел остатков его трапезы в виде обломков черепашьего панциря). Даже если из всех гнезд этой популяции за год выживает только одно, оно дает достаточно ювенильных особей для поддержания постоянной численности снепперов в районе запруды и окружающих ручьев и болот.
Новорожденные черепашата почти круглые и более темные. Спинной панцирь малышей морщинистый, с тремя килями, а пластрон испещрен светлыми крапинками. Черепашата вполне способны к самообороне и сильно кусаются, еще даже не до конца освободившись от скорлупы. Несмотря на постоянную готовность к агрессивному отпору, снеппер-сеголетка ведет очень скромный и скрытный образ жизни.
Обычно молодь держится в небольших лужах с густой растительностью, где в случае опасности можно быстро скрыться под нависающим берегом или в прелых листьях на дне. Мелких ювенильных черепашек мне удалось найти всего два раза за несколько месяцев наблюдений. Один раз я увидел бурление воды в маленьком, почти отшнуровавшемся заливчике лесной лужи. В этом водоемчике диаметром меньше метра в панике носились головастики лягушки-быка, а в центре толпы находилась причина коллективной истерики - снеппер-сеголетка крепко держал в челюстях крупного головастика. Увидев меня, черепашка мгновенно исчезла из глаз, буквально утонув в мягком грунте вместе со своей добычей.
