Кожистая черепаха (Dermochelys coriacea)Отряд: Черепахи
Cемейство: Кожистые черепахи
Род: Кожистые черепахи Кожистая черепаха (Dermochelys coriacea) Описание. Самая крупная из ныне живущих черепах - длина панциря достигает 2 м, а масса - 600 кг. Передние ласты, лишенные когтей, в размахе достигают 5 м. Сердцевидный панцирь имеет 7 продольных гребней на спинной поверхности и 5 - на брюшной. Голова очень крупная и не втягивается под панцирь подобно тому, как это происходит у сухопутных и пресноводных черепах. На роговой части верхней челюсти расположено 2 крупных зубца с каждой стороны. Сверху панцирь темно-бурого или черно-коричневого цвета; продольные гребни и края ластов желтые. Самцы отличаются от самок резко суженным панцирем сзади и более длинным хвостом.
Распространение. 
Кожистая черепаха распространена в тропических частях Атлантического, Тихого и Индийского океанов, заходя в воды умеренных широт.
В территориальных водах России известны находки на Дальнем Востоке: у Курильских островов и на юге Японского моря. Кроме того, один экземпляр был добыт в Беринговом море.
Выделено 2 подвида: D. c. Coriacea (Vandelli, 1761) из Атлантического океана и D. c. Schlegelii (Garman, 1864) из Тихого океана (Ernst, 2000, цит. по: Kuzmin, 2002). В территориальные воды России заплывает второй подвид кожистой черепахи, D. c. Schlegelii (Garman, 1864).
Образ жизни. 
Всю жизнь черепаха проводит в воде, за исключением сезона размножения, и чаще всего попадается в открытом море, лишь временами приближаясь к берегам. Кожистая черепаха кормится вдали от гнездовых пляжей, и наиболее часто отмечались встречи с ней в умеренной зоне. Питается медузами, ракообразными и некоторыми видами водорослей. В водной стихии черепаха необычайно подвижна, плавает с большой скоростью и маневренностью. При опасности она энергично защищается , нанося мощные удары ластами и пуская в ход острые челюсти.
Все известные гнездовые пляжи кожистой черепахи находятся в тропиках. Основные места размножения этого вида находятся на тихоокеанском побережье Мексики, где ежегодно гнездится до 30 000 самок. Другие крупные скопления отмечены во Французской Гвиане (4500 - 6500 самок ежегодно) и в западной Малайзии (1000 - 2000 самок). Более или менее обширные постоянные гнездовья существуют на некоторых островах Индонезии и на Большом Барьерном рифе в Австралии. Имеются и другие, менее значительные по числу размножающихся самок, места откладки яиц.
Самки находят место для гнезда выше линии прилива и роют задними конечностями глубокую яму, до 1 м глубиной. Самка откладывает в среднем 85 почти сферических яиц диаметром 5 - 6 см, покрытых кожистой оболочкой и напоминающих теннисные мячи. Яйца откладываются 4 - 6 раз за сезон с интервалами 9 - 10 дней. Кладки практически недоступны хищникам; примерно через 2 месяца из яиц вылупляются черепашки и многие из них становятся легкой добычей хищников.
Основную угрозу численности черепах представляет промысел яиц и употребление мяса черепах в пищу, гибель их в рыболовных сетях.
Международный Союз охраны природы разработал ряд мер по охране этого вида, включающий сбор яиц на охраняемых гнездовьях, инкубацию яиц и выпуск новорожденных черепах в море. Благодаря принятым мерам численность черепах увеличилась с 29 тыс. в 1971 г. до 104 тыс. особей в 1981 г.
Литература
Ананьева и др., 1998; Банников и др., 1977; Басарукин, 1981; Боркин, Басарукин, 1986; Даревский, Орлов, 1988; Емельянов, 1937; Терентьев и Чернов, 1949; Ernst, Barbour, 1989; Kuzmin, 2000; Wermuth undMertens, 1961.
Ежегодная миграция вымирающих кожистых черепах (Dermochelys coriacea) транслируется в интернете при помощи спутниковой системы контроля их расположения, как сообщает
Lenta.
В апреле черепахи проплывают тысячу километров от пляжей Коста-Рики, где они откладывали яйца, к своим "пастбищам" в районе Галапагосских островов.
Еще десять лет назад на Большом пляже Коста-Рики производили кладку тысячи черепах. В последние пять лет их число сократилось до сотни. Если эта тенденция сохранится, тихоокеанские кожистые черепахи неминуемо вымрут в ближайшее десятилетие.
Считается, что этот проект поможет найти финансирование для мероприятий по охране территорий в Коста-Рике, на которых осуществляют кладку кожистые черепахи Тихого океана.
Эти животные существуют на нашей планете более ста миллионов лет, они пережили динозавров.
Dermochelys coriacea – единственный вид единственного рода семейства безщитковых черепах.
Часто причиной их гибели становятся плавающие в океане пластиковые пакеты. Черепахи принимают их за медуз и задыхаются, пытаясь проглотить непроницаемую пленку.
