IV. ПЕРВЫЙ РАЗ «ЗАМУЖЕМ»
Однажды очередное появление Паузы на поверхности песка после выхода из зимней спячки вызвало необычное до этого волнение среди находившихся вокруг самцов. Интересно, что каждая движущаяся вдали черепаха привлекала их внимание. Высматривая себе подобных, самцы этих рептилий забавно вытягивали шеи вверх и оглядывались. При этом их головы на длинных шеях напоминали перископы подводной лодки. Заметив вдали другую особь, они «со всех ног» устремлялись к ней. Если эта особь - тоже самец, то «бегун» как бы в нерешительности топтался на месте или тем же темпом устремлялся дальше на поиски самки.
Один из «ухажеров» преследовал ее особенно настойчиво. Он постоянно следовал за ней, «забегал» вперед и пытался ее остановить, часто-часто кивая головой. Отказ Паузы перейти к более тесной «дружбе» вызывал у ее «обожателя» вспышку негодования. Он кусал ее за голову, за ноги или край панциря, кружил вокруг нее, все более и более свирепея. Однако казалось, что на его «возлюбленную» это не производило почти никакого впечатления.
Если «на горизонте» показывался еще один самец, соперники приступали к «выяснению отношений». Противники, готовясь к бою, сходились нос к носу, совершали сначала поклоны, кружились, затем кусались. Приподнявшись на вытянутых ногах и раскачав тело, они били друг друга передними выступами нижней части панциря, словно тараном. Главная задача боя – перевернуть противника. При этом «рыцари» старались наклонить бок, обращенный к сопернику, как можно ниже к земле, а передней лапой отбросить, оттеснить и, наконец, опрокинуть его. Наиболее ловкому из них это удавалось. Им всегда был уже знакомый нам самец, который наиболее настойчиво преследовал Паузу. Пока его очередной поверженный претендент барахтался «вверх тормашками», «брачная» пара успевала скрыться. Затем все повторялось снова.
А что же поверженный соперник? Перевернутый самец среднеазиатской черепахи головой упирался в землю, а одной из задних лап старался зацепиться за неровности почвы. Сделав это, он как бы перекатывал свое тело, пользуясь уже и передней лапой, и постепенно оказывался на боку. После этого ему уже нетрудно было принять нормальное положение. Если же задние лапы не доставали до поверхности, то животное резкими рывками всех лап и головы разворачивало или немного перемещало тело и вновь пыталось зацепиться за неровности. Рано или поздно попытки черепахи увенчиваются успехом. Но это – удел самцов, побежденных в борьбе. Победитель же получает «приз» - возможность оставить потомство, и не откладывает ее «в долгий ящик». Тем более, что обычно уже через месяц-полтора брачная активность самцов понижается, и они снова переходят к своей размеренно «меланхоличной» и одинокой жизни, до следующего периода размножения…
Когда Пауза окончательно «собралась стать матерью», она вырыла в песке неглубокую ямку и отложила туда несколько яиц, покрытых скорлупой. Затем она зарыла яйца песком и удалилась. На этом вся ее забота о потомстве закончилась. Отметим, что так поступают представители почти всех видов пресмыкающихся, но есть некоторые исключения.
Самка питона обвивается своим телом вокруг отложенных ею яиц, защищая и согревая их таким образом. Слышу удивленный вопрос читателя: «Как же змея может согревать свою кладку? Ведь она – холоднокровное животное, температура тела которого обычно не выше температуры окружающего воздуха? Оказывается, змея начинает мелко дрожать, с большой частотой сокращая свои мышцы. При этом выделяется тепло, передающееся находящимся рядом яйцам и согревая их. Это приводит к тому, что зародыши в них начинают развиваться быстрее.
Еще более удивительный пример заботы о потомстве дают нам крокодилы, которые, несмотря на полуводный образ жизни, относятся не к земноводным, а к пресмыкающимся. Самки этих гигантских рептилий не только защищают кладку своих яиц, находясь поблизости, но и помогают юным крокодильчикам выбраться из песка, разрывая его сверху. Но самое удивительное начинается после этого. Зубастая мама осторожно берет челюстями вылупившегося из яйца детеныша и, не повредив его, переносит к ближайшему водоему. Эти действия она повторяет многократно, до тех пор, пока гнездо в песке не опустеет. Затем самка крокодила еще много дней охраняет своих детенышей в водоеме, пока они не научатся вести самостоятельный образ жизни.
Но, пожалуй, это все примеры трогательной заботы о потомстве у рептилий. И следует признать, что наша героиня – черепаха Пауза – к таким пресмыкающимся не относится. Увы, ей не дано было испытать настоящую «радость материнства». Отложив яйца, Пауза полностью выполнила свою природную миссию, связанную с размножением, и, полная достоинства, удалилась. Если все будет хорошо, примерно через три месяца ее потомки, такие же крошечные, как когда-то она сама, пробьют скорлупу при помощи яйцевого клювика (твердого шипика на конце носа) и выберутся из своих тесных колыбелек. Они еще долго будут прятаться в песке, и лишь после восьми- или девятимесячного плена выберутся на поверхность. Врагов у «новорожденных» черепашек много, и даже грачи, не говоря уж о типичных хищных птицах, могут представлять для них серьезную опасность. Юных черепах поедают грифы, стервятники, вороны. Из млекопитающих – волки, лисицы, шакалы и другие хищники.
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ
