Эмбрионы в теле самки сцинка видны сквозь кожу как светлые шары
(фото Rebecca A. Pyles).Австралийские ящерицы — желтобрюхие трёхпалые сцинки (
Saiphos equalis) — прямо у нас на глазах совершают эволюционный переход от кладки яиц к живорождению. О деталях рассказывает группа биологов из университетов Восточного Теннеси (ETSU) и Сиднея (University of Sydney).
Учёные сообщают, что в тёплых прибрежных районах Нового Южного Уэльса трёхпалые сцинки откладывают яйца. Так матери экономят собственные силы. Но в холодных горных областях ящерицы того же самого вида рождают уже живое потомство, "считая", что так выше шанс защитить его от неблагоприятного климата и хищников. При одинаковой анатомии разница фактически заключается во времени, которое яйцо проводит внутри самки.
В случае живорождения тонкая оболочка находящегося в матке яйца (не препятствующая дыханию и обмену веществ) постепенно исчезает, так что к моменту своей "готовности" ящерка рождается лишь укрытой тонкой плёнкой.
Использованием обоих способов появления потомства на свет ныне могут похвастать ещё два вида ящериц.
И по аналогичному принципу (с удержанием яйца внутри) работает живорождение у некоторых рыб и рептилий.Однако американские и австралийские учёные задались вопросом –
что именно делает возможным столь долгое созревание яйца в теле будущей мамы сцинка?
(фото Rune Midtgaard) Ключ ко всему — способ питания развивающегося плода. У млекопитающих тут всё устроено надёжно — есть пуповина, снабжающая плод питательными веществами и кислородом и удаляющая отходы. В случае с яйцами эмбрион получает питание от желтка, но при этом важный элемент, кальций, — от оболочки.
Анализ сцинков показал — их матки выделяют кальций, компенсируя его нехватку в истончающейся оболочке яйца. Этот процесс биологи назвали ранним предвестником эволюционного проявления плаценты (у сцинков, в принципе, образуется некое подобие такого органа), отмечая, что переход между двумя видами рождения, вероятно, куда более лёгкий и плавный, нежели считалось ранее.
Биологам известно, что за долгое время эволюции рептилий сто их линий совершили переход
от кладки яиц к живорождению. Сейчас 20% змей и ящериц используют последнюю тактику воспроизводства.
Увы, сам процесс перехода – хотя и долгий, но очень редкий – трудно застать.
Тем ценнее пример Saiphos equalis (на этом и предыдущем снимке как раз эти ящерки),
которые именно такой "переворот" и совершают (фото Rune Midtgaard).
Статья об открытии вышла в Journal of Morphology.
Источник: National Geographic 
