Загадочные ямы, в которых были обнаружены многочисленные кости динозавров, могут быть следами их более крупных сородичей.
Три первых таких выемки глубиной один-два метра были обнаружены около десяти лет назад в китайской провинции Синьцзян. В них находились практически полные скелеты нескольких маленьких тероподов — потомков тираннозавров, в том числе гуаньлуна (известен наростом на голове, напоминающем ирокез) и лимузавра (его лапы считаются предвозвестниками птичьих крыльев).
Находка произвела сенсацию, ведь целые скелеты тероподов встречаются крайне редко, поскольку они скорее всего попадались под ноги более крупным динозаврам.
Но что привело к образованию подобных братских могил? Канадский геолог Дэвид Эберт из Королевского музея Тиррелла наконец показал, что ямы были наполнены водой и грязью из вулканического аргиллита и песчаника. «Все геологические данные свидетельствуют о том, что мы имеем дело с осадочными породами, которые первоначально были растворены в жидкости, — подчеркивает ученый. — Это были не просто дыры в пейзаже».
Когда-то пустыня Гоби, в которой были найдены останки динозавров, представляла собой богатую водоемами и частично заболоченную местность. В конце юрского периода извержения вулканов засыпали регион огромным количеством пепла. Над водными карманами образовалась полутвердая поверхность, которую гиганты-маменчизавры пробивали без труда, а яма быстро заполнялась жидкой грязью, превращаясь в невидимую ловушку для более мелких видов. Тероподов, масса тела которых составляла всего 18–22,5 кг, застывший верхний слой вулканического мусора выдерживал без труда, но стоило животным попасть в яму, выбраться они уже не могли. Не в последнюю очередь из-за того, что для передвижения использовали только задние конечности. Четвероногие особи скорее всего могли спастись. Кроме того, по мнению некоторых палеонтологов, тероподы к тому времени были покрыты перьями, что еще сильнее снижало их шансы.
Постепенно яма наполнялась погибшими животными и переставала служить ловушкой.
